구강 작열감 증후군 Burning mouth syndrome 이란 무엇인가요?
(Hard palate 경구개, Soft palate 연구개, Tongue 혀)
‘구강 작열감’ 은 말 그대로 입 안과 그 주위 부분에서 뭔가 타는 듯한 느낌을 지속적으로 느끼게 되는 증상을 말합니다. 주로 50대 이상의 여성들에서 나타납니다.
이러한 ‘작열감’은 통증이 동반되기도 하여 환자들을 괴롭히게 됩니다. 어떤 환자들은 이러한 증상을 뜨거운 커피에 데었던 것 같은 느낌이라고 표현하는 분들도 있습니다. 주로 혀(가장 많은 부분입니다.)의 제일 높은 부분, 그리고 입술, 위쪽 앞니의 바로 뒷부분에 해당하는 경구개 등에서 증상을 호소하게 됩니다. 물론 구강 안의 어느 부위든 증상의 가능성은 모두 있을 수 있습니다. 아침에 잠에서 깰 때에 별 문제가 없거나 약간의 통증만을 호소하다가, 날이 가면서 점차로 ‘작열감’ 증상이 시작하거나 점점 심해질 수 있습니다. ‘작열감’ 외에도 입 안에서 ‘금속 맛’이 느껴 진다고 호소하기도 하는데, 계속 사라지지 않고 구강 안이 마르는 느낌이 들기도 합니다.
‘1차성 구강 작열감 증후군’(어떤 다른 의학적인 문제와는 관련이 없는)의 진단은 다소 까다로운 문제에 속합니다. 혀와 그 외 다른 구강내 조직의 대부분에서 완전히 정상소견을 보이기 때문입니다. 어떤 경우에서는 이러한 ‘작열감’은 환자의 여러 가지 건강 상태에 대한 2차적인 문제로 오는 경우일 수 있습니다. 이런 원인 질환들에는 ‘빈혈’, ‘2형 당뇨병’, ‘편평태선’, 구강 내의 통증을 느끼게 하는 ‘홍반성 염증’, 침이 줄어드는 ‘침샘의 이상’, 그리고 ’후-인두 역류‘ 등등의 질환들이 있을 수 있습니다. ’1차성 구강 작열감 증후군‘을 진단하기 전에는, 이러한 2차성으로 작열감 증상을 유발할 수 있는 질환들에 대해 확인하는 절차를 반드시 거쳐야 합니다.
‘1차성 구강 작열감 증후군’은 신경 병리적 질환에 속합니다. 기능적으로 비정상적인 신경들로 인한 질환이라는 뜻인데, 다시 말해서 이러한 신경들이 ‘과도하게 활동적이다.’라는 의미입니다. 이러한 이상 반응이 일어나는 정확한 원인에 대해서는 제대로 알려져 있지 않습니다.
간혹 ‘우울증’, ‘불안 장애’, ‘강박 장애’, 혹은 ‘외상후 스트레스 장애’ 등에서 ‘구강 작열감 증후군‘이 함께 나타나는 경우들이 있습니다. 이런 환자들은 정상인보다 구강 부위에 대해서 더 예민하게 신경을 쓰는 모습이 발견되며, 감각상 아주 민감한 변화까지도 호소하게 됩니다.
이러한 원인에 대해 정확히 모르기 때문에, 치료의 방향은 증상에 대해 치료를 하는 것으로 목표를 삼게 됩니다. 과도한 불면증과 불안 장애를 치료하기 위한 ‘항불안 약물 요법’으로 clonazepam(Klonopin)을 투여하면 ‘작열감’은 이에 반응하여 바로 감소하게 됩니다. 이것으로 부족한 경우에는 amitriptyline(Elavil) 혹은 nortriptylin(Pamelor)과 같은 ‘삼환계 항우울증 약제’를 쓰기도 합니다.
가정에서 보통 할 수 있는 치료법으로는, ‘물’과 ‘타바스코 소스’ 두세 방울을 섞어 만든 것으로 입안을 행구어 씻어 주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 불로 불을 끄겠다는 것이냐는 의문이 있을 수 있지만, 꼭 그런 것만은 아닙니다. ‘타바스코 소스’와 ‘칠리 페퍼’에 들어 있는 화학 성분인 ‘캡사이신’은 매운 맛을 내는 역할도 하지만, 그와 동시에 신경 세포내에서 통증을 전달하는 화학 성분인 ‘Substance-P’를 소모시켜 버리는 역할도 하게 됩니다. 운동을 좀 더 하도록 하고, 스트레스를 없애기 위해 노력하는 것도 좋습니다. 요가 같은 운동도 도움이 될 수 있고, 친구들과 보내는 시간을 좀 더 많이 가질 것을 권할 수도 있습니다.
다수의 의사들이 진찰상 어떤 이상을 발견하는 것이 불가능한 이유로 인해 ‘구강 작열감 증후군’ 환자들의 상태를 가볍게 처리하고 마는 경우들도 간혹 있습니다. ‘2차성 구강 작열감 증후군’을 일으킬 수 있는 여러 요소들을 일단 확인하는 절차를 거친 다음에, 제대로 진단하고 치료한다면 환자를 더 잘 치료할 수 있을 거라 생각합니다. 환자들이 자신의 상태를 잘 파악하고, 설명을 잘 듣고 이해를 한다면 ‘구강암’과 같이 아주 나쁜 병에 대한 공포심도 비로소 없어질 것입니다.